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Eindrucksvoll ist der Anblick der Arbeiten von Robert Steng und einen kurzen Moment fragt man sich: Ist das vielleicht sogar Malerei und was soll hier der Begriff Skulptur? Blickt man an den Wänden entlang, sieht man wenige Zentimeter dicke Platten. Ändert man den Standpunkt, so strecken sich einem dicken Balken entgegen, ein paar Schubladen stehen aufeinander, zwei rechte Winkel stoßen aus dem Raum auf einen zu. Liegende Bohlen, dicke Balken nicht genau aufeinandergestapelt, Holzstümpfe in unterschiedlichen Höhen nebeneinander: Thema und Material ist das Holz, zwischen wenigen Millimetern bis zu einem Zentimeter dick geschnitten und auf eine Holzplatte geleimt. Also ist der Begriff „Skulptur" eher eine weitere Täuschung? Über mindestens drei Holzarten und deren verschiedene Oberflächen - vom rissigen Urzustand alten Holzes über die sägeraue bis zur fein geschliffenen hellen Oberfläche und ihre verschiedenen Farb- und Zustandsstufen - tastet sich das Auge an den haptischen Werten jeder einzelnen Fläche entlang und lässt sich täuschen vom Effekt der Perspektive, der Schatten, der lichten Bereiche und der scheinbaren
Volumina.

Diese Trompe-l’oeil-Effekte hat es rein formal schon früh in der Kunst gegeben: in antiken römischen Mosaiken, Marmorinkrustationen der Renaissance oder als Intarsien in Türen des Barocks und Rokoko. Schon immer hat die Kunst den Versuch unternommen, in der Fläche die Raumhaltigkeit vorzutäuschen. Der Grafiker M. C. Escher fällt einem da ein, an dessen optischen Verwirrbildern sich dann wieder, nachdem er eine Zeit-lang vergessen war, die Zeitgenossen mit der 3D-Technik inspirierten.
Dieser visuelle Effekt ist aber nicht das Neue an den meist großformatigen Werken von Robert Steng, der schon als 14-jähriger Maler oder Grafiker werden wollte und ab 1992 eine Ausbildung zum Möbelschreiner absolvierte. Über den Kulissenbau für Berliner Theater fand er zum Studium der Kulturwissenschaft in Tübingen und zur künstlerischen Arbeit

Er kommt also vom Holz her, es ist sein ihm in allen Zuständen vertrautes Material. Den gewissenhaften Handwerker verrät das Passgenaue und das Exakte seiner Arbeit. Indem Holz selbst jedoch nie ganz zur Ruhe kommt - vor allem bei den radialen Hirnholz-Querschnitten - muss der Künstler auch die natürlichen Veränderungsprozesse mitberechnen. Ob er vorgefundene Holzstücke wie furnierte oder massive Türrahmen oder Schubladen, abgelagerte Bretter von Hartholz oder Obsthölzern verwendet, ob sie lasiert, lackiert oder verwittert, ausgebleicht oder von Ausblühungen gezeichnet sind - immer entscheidet das künstlerische Auge über ihre haptische Aussagekraft in einem imaginierten bildhaften Kontext.

Dorothee L. Schaefer


Öffentliche Sammlungen (Auswahl)

ZKM, Karlsruhe
Kunstmuseum, Stuttgart
Edwin Scharff Museum, Neu-Ulm
Regierungspräsidium Stuttgart Arbeiterkammer Oberösterreich

La vue des œuvres de Robert Steng est impressionnante et, pendant un court instant, on se demande si ce n'est pas de la peinture et pourquoi le terme de sculpture est utilisé ici. En regardant le long des murs, on voit des plaques de quelques centimètres d'épaisseur. Si l'on change de point de vue, d'épaisses poutres se tendent vers nous, quelques tiroirs sont posés les uns sur les autres, deux angles droits sortent de la pièce et se dirigent vers nous. Des madriers couchés, des poutres épaisses pas exactement empilées les unes sur les autres, des souches de bois à différentes hauteurs les unes à côté des autres : le thème et le matériau sont le bois, coupé entre quelques millimètres et un centimètre d'épaisseur et collé sur un panneau de bois. Le terme de "sculpture" est donc plutôt un autre leurre ? A travers au moins trois essences de bois et leurs différentes surfaces - de l'état primitif fissuré du vieux bois à la surface claire finement poncée en passant par le brut de sciage et ses différents degrés de couleur et d'état - l'œil tâtonne le long des valeurs haptiques de chaque surface et se laisse tromper par l'effet de perspective, les ombres, les zones lumineuses et les volumes apparents.

D'un point de vue purement formel, ces effets de trompe-l'œil ont existé très tôt dans l'art : dans les mosaïques romaines antiques, les incrustations de marbre de la Renaissance ou les incrustations dans les portes de l'époque baroque et rococo. Depuis toujours, l'art a tenté de simuler l'espace dans la surface. On pense ici au graphiste M. C. Escher, dont les images de confusion optique ont inspiré ses contemporains avec la technique 3D, après avoir été oubliées pendant un certain temps.

Mais cet effet visuel n'est pas la nouveauté des œuvres généralement de grand format de Robert Steng, qui voulait déjà devenir peintre ou graphiste à l'âge de 14 ans et qui a suivi une formation d'ébéniste à partir de 1992. C'est en construisant des décors pour des théâtres berlinois qu'il a découvert les études de sciences culturelles à Tübingen et le travail artistique.

Il vient donc du bois, c'est un matériau qui lui est familier dans tous ses états. L'exactitude et la précision de son travail trahissent l'artisan consciencieux. Mais comme le bois lui-même n'est jamais tout à fait au repos - surtout dans les coupes transversales radiales en bois de bout - l'artiste doit aussi tenir compte des processus naturels de transformation. Qu'il utilise des pièces de bois trouvées sur place, comme des cadres de porte ou des tiroirs plaqués ou massifs, des planches de bois dur ou de bois fruitier, qu'elles soient lasurées, vernies ou altérées par les intempéries, blanchies ou marquées par des efflorescences, c'est toujours l'œil de l'artiste qui décide de leur force d'expression haptique dans un contexte imaginaire et figuratif. (Translated with Deepl)

Dorothee L. Schaefer


Collections Publiques (Sélection)

ZKM, Karlsruhe
Kunstmuseum, Stuttgart
Edwin Scharff Museum, Neu-Ulm
Regierungspräsidium Stuttgart Arbeiterkammer Oberösterreich

The view of Robert Steng's works is impressive and for a brief moment one wonders: Is this perhaps even painting and what is the meaning of the term sculpture here? If you look along the walls, you see slabs a few centimetres thick. If you change your point of view, thick beams stretch out towards you, a few drawers stand on top of each other, two right angles push out of the room towards you. Lying planks, thick beams not exactly stacked on top of each other, wooden stumps at different heights next to each other: the subject and material is the wood, cut between a few millimetres to a centimetre thick and glued to a wooden panel. So is the term "sculpture" rather another deception? Using at least three types of wood and their different surfaces - from the cracked original state of old wood to the rough-sawn to the finely polished light surface and its various colour and condition stages - the eye feels its way along the haptic values of each individual surface and allows itself to be deceived by the effect of the perspective, the shadows, the bright areas and the apparent volumes.

In purely formal terms, these trompe l'oeil effects existed early in art: in ancient Roman mosaics, marble incrustations of the Renaissance or as inlays in Baroque and Rococo doors. Art has always attempted to feign spatiality in the surface. The graphic artist M. C. Escher comes to mind, whose optical confusion images inspired his contemporaries with 3D technology after he had been forgotten for a while.

However, this visual effect is not what is new about the mostly large-format works of Robert Steng, who wanted to become a painter or graphic artist at the age of 14 and trained as a cabinetmaker from 1992. He studied cultural studies in Tübingen and began working as an artist after building scenery for theatres in Berlin.

So he comes from wood, it is his familiar material in all conditions. The conscientious craftsman is revealed by the exact fit and precision of his work. However, since wood itself never comes to rest completely - especially in the radial cross-sections of end-grain wood - the artist must also take into account the natural processes of change. Whether he uses found pieces of wood such as veneered or solid door frames or drawers, seasoned boards of hardwood or fruitwoods, whether they are glazed, varnished or weathered, bleached or marked by efflorescence - the artistic eye always decides on their haptic expressiveness in an imagined pictorial context. (Translated with Deepl)

Dorothee L. Schaefer


Public collections (Selection)

ZKM, Karlsruhe
Kunstmuseum, Stuttgart
Edwin Scharff Museum, Neu-Ulm
Regierungspräsidium Stuttgart Arbeiterkammer Oberösterreich